Travailler et voyager à distance du point de vue d’un Sud-Africain

Alors que le monde a commencé à goûter à la vie “normale” au cours des derniers mois, le virus du voyage a commencé à frapper une grande partie de la planète. À l’approche de l’été en Europe, l’énergie était palpable, même pour moi qui me trouvais au Cap, en Afrique du Sud, où la saison hivernale approchait à grands pas. Quel meilleur moment pour planifier une excursion dans l’hémisphère opposé ?

Aussi formidable que cela puisse paraître pour le voyageur moyen, pour nous, Sud-Africains, il y a de nombreux obstacles à franchir avant que tout projet ne devienne réalité. Outre la bureaucratie habituelle en matière de visas, les effets persistants du Covid allaient dresser de nouveaux obstacles sur un chemin déjà semé d’embûches.

Visa, administration, planification… et encore planification

Heureusement pour moi, le fait de travailler à l’OTGS m’a donné l’occasion de planifier mes voyages en fonction de deux éléments :

1. Le WordCamp Europe annuel, qui aura lieu à Porto
2. Le studio Adelance à Madrid

Étant donné que j’allais voyager à l’autre bout du monde, il était logique que je reste le plus longtemps possible après la conférence. En outre, le fait que nous travaillions tous à distance signifiait que, pour la première fois de ma vie, je pourrais facilement subvenir à mes besoins et poursuivre mes tâches tout en voyageant dans le monde entier.

Sur le papier, cela semblait très bien. Dans la pratique, il a fallu déployer des efforts considérables pour qu’elle se concrétise. Je m’explique :

• Comme nous l’avons mentionné, la réglementation Covid créerait des obstacles supplémentaires. Par exemple, comme je devais planifier mon voyage des mois à l’avance, je n’ai jamais su avec certitude si je devais prévoir une quarantaine à mon arrivée dans l’UE. Les informations changeaient constamment et les sites web du gouvernement n’étaient pas très fiables.
• Je devais encore passer par la liste de contrôle “normale” des visas pour les Sud-Africains se rendant dans l’UE. Cela faisait trois ans que je n’avais pas fait cela, et j’avais donc déjà oublié certaines nuances du processus. Pour les Sud-Africains, c’est notoirement difficile, et j’en ai eu un rappel peu amical lorsque j’ai vérifié les conditions requises pour l’Espagne (le pays par lequel j’allais introduire ma demande).
• Après avoir envisagé tous les angles et toutes les procédures à suivre, j’étais sur le point d’abandonner. Mais ces occasions ne se présentent pas souvent, alors j’ai persisté.
• La véritable clé a été d’avoir une entreprise comme OTGS derrière moi. Ils m’ont aidé à rédiger des lettres, des justifications et tout ce dont j’avais besoin pour prouver mon cas au consulat espagnol.
• Après des mois de préparation, j’avais enfin rassemblé tous les documents nécessaires, y compris, mais sans s’y limiter : les relevés bancaires, les preuves d’emploi, les lettres d’invitation, les preuves de résidence, les vols aller-retour et les réservations d’hébergement.
• Malheureusement, le stress n’a pas pris fin avec le rendez-vous pour le visa. J’ai dû attendre deux semaines pour que mon passeport me soit rendu. Heureusement pour moi, mon visa a été accepté ! Mais ce n’est qu’une fois la frontière espagnole franchie que j’ai pu ressentir un certain soulagement.
• Enfin, je me demandais encore si je serais capable d’accomplir mes tâches de manière productive dans des environnements totalement différents. Mais seul le temps nous le dira…

Le voyage commence (après le contrôle des passeports)

Après environ deux mois de planification et de rendez-vous, le jour est enfin arrivé où j’ai pu faire mes valises et me rendre à l’aéroport international du Cap. C’était étonnamment sans stress, compte tenu de certains protocoles Covid encore en place. Après une escale à Dubaï et environ 18 heures de transit, j’ai finalement atterri à Madrid, en Espagne !

Ensuite, il a fallu passer le contrôle de sécurité et le contrôle des passeports. Comme nous l’avons dit, pour nous, Sud-Africains, il s’agit toujours d’une expérience un peu angoissante, mais cette fois-ci, tout s’est déroulé en douceur ! Après avoir jeté un coup d’œil à mon visa, les agents de la sécurité frontalière m’ont fait signe de passer à la collecte des bagages et je suis parti. Un simple trajet en train jusqu’à la gare de Sol plus tard, j’ai été accueillie par l’énergie étonnante du centre-ville animé. Tout le monde semblait de bonne humeur, et j’ai fini par réaliser que j’étais à plus de 8 000 kilomètres de ma ville natale.

Rencontrer notre PDG et apprendre à danser

Après quelques jours d’adaptation à l’accomplissement de mes tâches quotidiennes dans un nouvel environnement, il était enfin temps de rencontrer Amir (le fondateur et directeur général de l’entreprise). N’ayant jamais eu de contacts qu’en ligne, le fait de passer un peu de temps à Madrid m’a donné l’occasion parfaite de le rencontrer en personne. Lui et sa famille m’ont fait visiter le centre ville et nous avons eu de merveilleux échanges sur nos vies, nos carrières et nos aspirations.

J’avais notamment l’intention de me rendre en Espagne pour visiter le studio d’Adelance. Adelance est un projet de danse sociale né de la passion d’Amir pour la danse et de son désir de rétablir les liens après la pandémie. Depuis que j’ai commencé à travailler à l’OTGS il y a plus d’un an, j’ai beaucoup entendu parler de ce projet, mais je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de m’y engager de manière significative. J’ai toujours trouvé cela intéressant et j’espérais qu’un jour j’aurais l’occasion de m’impliquer davantage.

Alors, quand j’étais à Madrid et que j’ai eu l’occasion d’assister à l’un de ces cours, j’ai saisi l’occasion à bras ouverts ! En parlant de “bras ouverts”, voici l’accueil que j’ai reçu en entrant dans le studio. Tout le monde était très gentil et accueillant, et même si j’étais au départ un peu nerveuse à l’idée de me ridiculiser avec les séquences de danse, ce sentiment s’est rapidement estompé. Le cours a été très amusant et a été suivi par des personnes d’âges, de niveaux et d’horizons différents.

J’ai rencontré des gens formidables et l’idée du projet Adelance a finalement pris tout son sens pour moi. Après plusieurs mois de distanciation sociale, c’était vraiment génial de se retrouver à nouveau avec des “étrangers”, et même si je pensais que ce serait un défi, l’environnement créé par Adelance m’a permis de me sentir très facilement détendue et à l’aise.

En général, toutes ces interactions personnelles m’ont permis de me sentir plus proche de l’OTGS dans son ensemble, et j’étais donc enthousiaste à l’idée de rencontrer encore plus de collègues en personne au WordCamp de Porto.

Faire face aux imprévus et tirer le meilleur parti du WCEU

Malheureusement, vers la fin de mon séjour à Madrid, je suis tombée malade. Covid est bien sûr la première chose qui me vient à l’esprit, mais heureusement ce n’est pas le cas. Cela signifiait simplement quelques jours de médicaments et de repos, mais mon temps était compté car je devais m’assurer que j’étais suffisamment en bonne santé pour embarquer sur mon vol pour Porto !

Pour faire court (et avec l’aide de la famille d’Amir), je suis arrivé à l’aéroport et je suis parti pour ma prochaine aventure.

Les jours précédant la conférence ont été pour le moins difficiles, mais j’ai tenu bon. Et je suis heureux de l’avoir fait, car le WCEU s’est révélé être une expérience précieuse à bien des égards :

• J’ai enfin pu rencontrer certains de mes collègues en personne. Après plus d’un an d’appels Zoom, de chats Mattermost, de tickets YouTrack et d’échanges de courriels, il était fantastique d’avoir des interactions en chair et en os. Je crois que cela a vraiment renforcé les liens qui m’unissent à l’équipe.
• De même, lorsque nous avons rencontré nos partenaires de compatibilité et de marketing (avec lesquels je n’avais eu que des contacts en ligne), nous avons ressenti un grand sentiment de joie et de camaraderie. Le fait de se rencontrer en personne nous a également donné un niveau d’engagement supplémentaire pour faire avancer les projets et collaborer de manière plus coopérative. En outre, rencontrer et approcher de nouveaux partenaires a été une expérience totalement différente car nous n’avions plus l’avantage d’un e-mail de présentation bien rédigé pour briser la glace !
• La WCEU a également été ma première véritable expérience de “conférence d’affaires”. C’était très intéressant d’apprendre la dynamique de ce type d’événements. J’ai fait de mon mieux pour en tirer le meilleur parti, mais j’ai aussi rapidement découvert certains de ses avantages et de ses inconvénients, notamment en ce qui concerne les activités de marketing et de partenariat.

Qu’ai-je appris jusqu’à présent ?

Tout au long du mois de juin, j’ai assuré le suivi des partenaires et, dans la plupart des cas, les résultats ont été positifs et conformes à mes attentes initiales. En continuant à voyager en Europe, j’ai commencé à développer un bon rythme et un bon équilibre entre le travail efficace, les visites d’amis et l’immersion dans mon nouvel environnement.

Au début, je pensais que cela aurait été beaucoup plus difficile, mais en fin de compte, cela s’est avéré être une expérience saine. Ayant passé de nombreuses années à travailler à domicile au Cap, la possibilité de me retirer de cet environnement (ne serait-ce que pour deux mois) m’a permis jusqu’à présent de me réinitialiser physiquement et mentalement.

Même si je n’ai pas eu autant de temps pour les visites et les activités touristiques, le simple fait de pouvoir être ici est un immense privilège et je ne doute pas qu’à mon retour en Afrique du Sud, je me sentirai revigorée et pleine d’énergie et d’inspiration !

Enfin, parmi les leçons de vie apprises jusqu’à présent, celle qui ressort le plus est “la résilience”. Qu’il s’agisse des procédures d’obtention de visa, de tomber malade à Madrid ou de rater une correspondance sur le chemin de Berlin, j’ai appris que la résilience est un élément important de la vie, des affaires et des interactions sociales. Appliquée correctement, elle vous aidera à surmonter les obstacles et à obtenir des résultats positifs.